Próximamente, tal vez tan pronto como los últimos días de agosto, Grandes Ligas entrará en una nueva era, una era electrónica que irá mucho más allá de las cámaras del jardín central, los radares y el QuesTec. La era de la repetición instantánea representará un cambio fundamental en la manera que se ofician los juegos.
El miércoles, los directivos de MLB y la Asociación Mundial de Umpires ratificaron un acuerdo sobre el uso de la repetición instantánea (o “instant replay”). Una fuente allegada a las negociaciones entre MLB y la Asociación de Jugadores comentó que se espera la ratificación de un acuerdo entre las partes dentro de las próximas 48 horas. A partir de entonces, sólo será cuestión de tiempo mientras se terminan de implementar los toques finales del proceso, con la esperanza de que todo esté funcionando en orden para el momento más importante de la temporada — octubre.
AP
El 18 de mayo, el árbitro Bob Davidson falló en lo que debió ser un jonrón para Carlos Delgado
“Seguimos trabajando”, dijo Bob DuPuy, presidente de MLB y jefe operativo.
La decisión de implementar la repetición instantánea se aceleró a raíz de una seguidilla de decisiones equivocadas y jugadas polémicas durante un lapso de dos semanas en mayo. Varias se produjeron en partidos de alta difusión, incluyendo un juego de “Sunday Night Baseball” por ESPN en el Yankee Stadium, cuando el umpire del plato Bob Davidson anuló un jonrón que había sido sancionado correctamente por el árbitro de tercera base Mike Reilly, según confirmaron las repeticiones. Davidson estaba a más de 100 yardas de la jugada cuando tomó la decisión equivocada, que, en términos de fútbol americano, sería el equivalente a un juez de fondo sancionando una jugada “fuera de límites” desde la línea de anotación opuesta.
“Creo que es una buena idea si puede ayudar a los umpires”, dijo el mánager de los Mellizos, Ron Gardenhire. “En algunos de estos estadios, especialmente en los más nuevos, es muy difícil determinar si una bola fue jonrón o no. Estuve en Detroit, parado en el jardín central derecho durante una práctica de bateo temprana. Alguien bateó una bola que pareció pasar sobre la cerca y dije, ‘Es un jonrón’. Luego alguien me dijo, ‘No, no lo es. Golpeó la pared primero’. Los umpires deben tomar una decisión a 100 pies de distancia, como mínimo. Yo no lo vi. Me equivoqué, y estaba a 10 pies”.
En general, los jugadores parecen estar a favor de la implementación del sistema de repetición instantánea.
“No sé si es algo bueno, pero es lo correcto”, dijo el receptor de los Mets, Brian Schneider. “Cuando algo puede decidir el resultado de un juego, tiene que ser correcto”.
La idea de la repetición instantánea fue presentada ante los gerentes generales de las Grandes Ligas hace 15 años — y la votación salió 27-1 en contra, y luego pasó a 29-1 en contra cuando los Rays y los Diamondbacks se unieron a las mayores en 1998. Unos años después, la votación pasó a 27-5 en contra, luego a 15-15, y ahora está a punto de ser implementada.
“Ya era hora”, dijo un gerente general. “Es bueno para el béisbol. No vamos a perder un juego importante en septiembre o en octubre porque alguien falló mal un jonrón. A nuestros jugadores les gusta la idea. A todos les gusta la idea. Sólo estamos intentando ponerles anteojos a los umpires cortos de vista”.
Los árbitros de las Grandes Ligas recibieron la orden de no comentar sobre el sistema de repetición instantánea hasta que el proceso se haya completado y sea oficial. Pero una fuente dijo: “Los umpires están a favor. No porque hayamos cometido muchos errores, sino porque no podemos ver las decisiones, no podemos ver las jugadas. En un momento había dos postes amarillos y una pared verde. Si la bola no rebotaba hacia el jardín, era un jonrón. De lo contrario, no lo era. Ahora tenemos flores en la cerca del outfield de Filadelfia, cuatro postes ubicados varios pies más atrás del muro, agua de piscina, y los asientos del Monster en Boston. Es mucho más difícil ahora. No podemos ver las decisiones”.
MLB, la Asociación de Jugadores y la Asociación de Umpires han estado trabajando en los detallas durante meses. “Todavía no tenemos todas las respuestas”, dijo una fuente allegada a las negociaciones. “Cuando terminemos, tal vez tampoco tengamos todas las respuestas. Es un trabajo en desarrollo”.
El proceso funcionaría de la siguiente manera:
Las únicas jugadas que podrán revisarse serán las de cuadrangular: ¿Fue jonrón o fue foul? ¿Pasó la cerca o no? La jugada de Steve Bartman durante los playoffs del 2003 en Wrigley Field no podría revisarse, pero sí la de Jeffrey Maier en los playoffs de 1996 en el Yankee Stadium. No podrá pedirse repetición en ninguna otra jugada, y todo indica que MLB se mantiene inflexible en la negativa de decidir cualquier otro aspecto del juego mediante la repetición instantánea.
En los 30 parques habrá un monitor de televisión y una línea telefónica instalada en un área segura, por lo general en el túnel que conecta el campo de juego con el club. Cuando se pida una repetición, por lo general un umpire — nunca los cuatro — dejará el campo de juego para revisar la jugada en el monitor, asegurándose de que en todo momento haya al menos un umpire en el campo de juego.
Las fuentes de repetición de todos los parques serán monitoreadas en un “cuarto de guerra” [war room] en Manhattan — una fuente lo denominó “nuestra NASA” — adonde un técnico y un supervisor de umpires tendrán acceso a todos los juegos en todo momento. Cada juego incluirá una fuente televisiva de cada equipo, de modo que el cuarto de guerra no recibirá ángulos que puedan favorecer a un determinado club. Los umpires del juego en cuestión controlarán el proceso de revisión y el árbitro en jefe tomará la decisión final. El cuarto de guerra está diseñado para que el primer árbitro tenga todo lo que necesita. Y, una vez que se haya lanzado después de una decisión discutida, la misma no puede volver a revisarse.
“A los umpires les encantará”, dijo un gerente general. “Les estamos dando todo el poder en la repetición instantánea”.
La función del cuarto de guerra en Nueva York es ayudar a los umpires en los parques. “Sólo queremos asegurarnos de que todos estamos hablando en el mismo idioma”, dijo DuPuy.
No será como en la NFL. No habrá desafíos. “Eso es bueno”, dijo Gardenhire, “no tendré que llevar una bandera roja en los pantalones”. Si un mánager discute una decisión, “veremos la repetición”, dijo una fuente. “Si hay alguna duda, veremos la repetición”. Los directivos de MLB dijeron el martes que sólo 16 veces en casi 1.500 juegos esta campaña hubo jugadas en las que hubiera valido la pena usar la repetición instantánea. Pero con la tecnología a disposición, seguramente habrá mucho más de una revisión cada 100 juegos.
Todas las partes tienen la preocupación de que el proceso se demore demasiado, aletargando el ritmo del juego. Pero una fuente del círculo de arbitraje estimó que sólo tardaría dos minutos y medio desde el momento en que se solicita la repetición hasta la toma de una decisión final por el umpire en jefe. Suena poco probable que cualquier revisión demore menos de tres minutos, pero un gerente general comentó que no le preocupaban los retrasos: “Si pueden correr y revisarlo en cinco minutos, eso es menos de lo que duraría una discusión normal. [El mánager de los Cachorros] Lou [Piniella] tarda mucho más que eso cuando grita y patea”.
No todos los parques estarán equipados con la misma tecnología. No todos los juegos tendrán la misma cantidad de cámaras, los mismos ángulos, etc. Un juego de televisación nacional por ESPN, FOX o TBS tendrá muchas más cámaras que un juego de transmisión local. Pero los directivos insisten que así es como funciona en la NFL. Hay más cámaras y más ángulos en algunos estadios que en otros. Pero en lugar de luchar por equilibrar el número de cámaras de cada parque, los oficiales aseguran que lo más lógico es aprovechar la tecnología disponible.
Todas las partes concuerdan en que el proceso de repetición seguramente provocará discusiones. Una de las grandes preocupaciones es la distribución de los corredores si una jugada que inicialmente fue sancionada como jonrón se anula — y, por ejemplo, se reemplaza con un doblete después de ver la repetición. Los umpires tendrán que suponer hasta dónde hubieran avanzado los corredores si la bola hubiera chocado contra la pared en lugar de haber pasado sobre la misma.
Sin duda surgirán otros imprevistos, por lo que MLB quiere tener el sistema listo antes de los playoffs. Un directivo de MLB manifestó preocupación por las jugadas de bola atrapada de los jardineros, que son muy difíciles de ver para los umpires, pero que pueden verse claramente en las repeticiones. La preocupación es que las repeticiones se extiendan a esas jugadas.
“La preocupación es que estás abriendo la puerta con la repetición instantánea”, dijo Schneider. “Debes conservar el elemento humano”.
Parte del elemento humano se reemplazará con tecnología, y pronto. Pero tal vez sea algo bueno.
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